Studio: l'integrazione di vitamina D potrebbe prevenire la demenza

NOTIZIE SULLA NUTRIZIONE Circa una persona su due in Svizzera ha una carenza di vitamina D, particolarmente diffusa tra la popolazione anziana. Allo stesso tempo, più di 150.000 persone in Svizzera soffrono di demenza, che è responsabile di circa un decesso su sei. La ricerca è già riuscita a dimostrare il nesso causale tra la carenza di vitamina D e la demenza. Un nuovo studio dimostra ora che l'integrazione di vitamina D potrebbe essere la chiave per la prevenzione.

In Svizzera, metà della popolazione ha un livello di vitamina D troppo basso; la media europea è di circa il 40% all'anno. Circa il 15% presenta addirittura una carenza grave. Tra gli anziani, questi valori sono ancora più alti (circa il 70% e il 50%).

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Allo stesso tempo, oltre 55 milioni di persone in tutto il mondo sono affette da demenza - e la tendenza è in aumento (139 milioni nel 2050 secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità OMS). Si stima che in Svizzera vivano circa 150.000 persone affette da demenza. Ogni anno vengono diagnosticati più di 30.000 nuovi casi (2022). Il 17,8% dei decessi annuali in questo Paese è causato dalla demenza.

La vitamina D svolge un ruolo importante nel cervello

Nell'ultimo decennio, diversi studi hanno esaminato le conseguenze negative della carenza di vitamina D, con particolare attenzione alle malattie non scheletriche, cioè che non interessano il sistema muscolo-scheletrico, ma il cervello. Hanno evidenziato capacità cognitive più scarse e un rischio più che raddoppiato di demenza e malattia di Alzheimer.

Uno studio pubblicato nel 2022 dall'Università dell'Australia Meridionale è stato il primo in assoluto a dimostrare un nesso causale diretto tra demenza e carenza di vitamina D.

È emerso che la carenza cronica di vitamina D non è solo associata a un volume cerebrale più piccolo: con l'aiuto di analisi genetiche, i ricercatori hanno anche trovato un collegamento causale tra un deficit di vitamina solare e lo sviluppo di demenza e ictus.

L'integrazione può ridurre il rischio

Tuttavia, pochi studi hanno analizzato se l'assunzione di integratori di vitamina D influisce sul rischio di demenza. Fino ad oggi: un nuovo studio pubblicato il 1° marzo 2023 dall'Università di Exeter (Regno Unito) e dall'Università di Calgary (California) ha rilevato che le persone che integrano la vitamina D hanno meno diagnosi di demenza rispetto a quelle che non lo fanno.

"Nel complesso, abbiamo trovato prove del fatto che un'integrazione più precoce può essere particolarmente vantaggiosa". Prof. Dr. Zahinoor Ismail

I ricercatori hanno analizzato l'associazione in oltre 12.388 partecipanti del National Alzheimer Coordinating Center statunitense, che avevano in media 71 anni e non presentavano demenza al basale. 

Nell'arco di 10 anni, 2.696 partecipanti hanno sviluppato demenza. Di questi, 679 (25%) avevano assunto vitamina D, rispetto a 2017 (75%) partecipanti senza integrazione di vitamina D. Con l'integrazione di vitamina D, l'incidenza della demenza è risultata inferiore del 40%. 

"Sappiamo che la vitamina D ha alcuni effetti sul cervello che potrebbero avere un impatto sulla riduzione della demenza. I nostri risultati forniscono importanti indicazioni sui gruppi per i quali l'integrazione di vitamina D potrebbe essere particolarmente appropriata. Nel complesso, abbiamo trovato prove che l'integrazione più precoce può essere particolarmente vantaggiosa, prima dell'inizio del declino cognitivo", ha dichiarato la ricercatrice principale, prof.ssa Zahinoor Ismail, nel comunicato stampa.

Vitamina D: la chiave per la prevenzione della demenza

Quindi, assumere una quantità sufficiente di vitamina D potrebbe essere fondamentale per la prevenzione. "L'associazione con la vitamina D in questo studio suggerisce che l'assunzione di integratori di vitamina D può essere utile per prevenire o ritardare la demenza", afferma il dottor Byron Creese, coautore dello studio. 

In considerazione del crescente numero di persone colpite, è di estrema importanza prevenire la demenza o ritardarne l'insorgenza. A tal fine, tuttavia, sono necessari studi clinici.

Nel frattempo, la ricerca continua a Exeter. In uno studio in corso, i partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a ricevere la vitamina D o un placebo per analizzare in modo specifico i cambiamenti nei test di memoria e di pensiero.

Fonti:

Fatti e cifre sulla demenza; Ufficio federale della sanità pubblica UFSP. https://www. bag.admin.ch/bag/de/home/zahlen-und-statistiken/zahlen-fakten-demenz.html

Demenza, fatti chiave; OMS Organizzazione Mondiale della Sanità. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/dementia

Carenza di vitamina D: situazione dei dati; Ufficio federale della sicurezza alimentare e di veterinaria UFV. https://www.blv.admin.ch/blv/de/home/das-blv/organisation/kommissionen/eek/vitamin-d-mangel.html

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M. Ghahremani, E. E. Smith, H. Chen, B. Creese, Z. Goodarzi, Z.Ismail. Integrazione di vitamina D e demenza incidente: effetti del sesso, dell'APOE e dello stato cognitivo di base. Alzheimer & Dementia: Diagnosis, Assessment & Disease Monitoring, 2023; 15 (1) DOI: 10.1002/dad2.12404

Comunicato stampa: Università di Exeter. L'assunzione di vitamina D potrebbe aiutare a prevenire la demenza. https://news.exeter.ac.uk/research/taking-vitamin-d-could-help-prevent-dementia-study-finds